Op 22 maart vond weer het Jeugdklassentoernooi plaats in Zwolle. Voor de derde achtereenvolgende keer mag ik hierover verslag uitbrengen. Voor de geïnteresseerde lezer raad ik aan de vorige verslagen ook even te lezen (2024 hier, en 2023 hier). Dan krijg je echt een goed idee van de ongelooflijke groei die de jeugd van Veldhoven over de jaren heen heeft meegemaakt: van 2 afgevaardigden in 2023, toen 3 in 2024, naar dit jaar maar liefst 5 spelers die namens Veldhoven en regio Zuid-West mochten strijden met de beste spelers van het afgelopen competitieseizoen van het hele land (verslag van de kwalificatie zie hier). Dit zijn:
- Klasse A: Jasper
- Klasse C: Thomas, Sem, Naitik
- Klasse D: Luc
Jasper en familie vertrokken al op vrijdagavond richting noorden om zaterdagochtend lekker fris te kunnen aankomen bij de zaal. De rest moest vroeg uit de veren voor een lange autorit. Iedereen was op tijd in de zaal om goed te kunnen inspelen. Om de spelers bij te staan waren Theo, Charlotte en mijzelf daar als coaches aanwezig.
Luc begon voortvarend aan het toernooi. De eerste twee wedstrijden won hij zonder één game te verliezen. De derde wedstrijd kreeg hij al iets meer tegenstand, maar na een paar oppeppende woorden van de coach sloot Luc ook die wedstrijd winnend af. De vierde wedstrijd verloor Luc maar nipt na 5 games. De laatste 2 tegenstanders bleken ook te sterk en zo sloot Luc de dag af met een nette 4e plaats.
Jasper speelde in de hoogste klasse en had op papier een zware opgave tegen veel hoger geplaatste spelers. Hij begon vrij goed aan de eerste wedstrijd, in de eerste 2 games kwam hij voor, maar moest de winst toch aan de tegenstander laten. Maar hij wist zich goed te herstellen en won de partij toch in 5 games. Zonder pauze moest hij meteen weer aan de bak en verloor zijn tweede partij. Tegen de enorme reus met de toepasselijke naam “De Groot” ging de derde partij kansloos verloren, maar de vierde wedstrijd wist hij wel weer in straight games te winnen. Na een spannende en emotionele verloren wedstrijd (14-16 in de 5e game) was Jasper een tijdje van slag, maar wist zich toch te herstellen om de laatste 2 wedstrijden te winnen. Hij eindigde op de 5e plaats in de poule.
Naitik had een moeilijke poule en moest in de eerste 4 wedstrijden de overwinning aan de tegenstander laten. Een beetje verdrietig, maar hij liet zich niet uit het veld slaan, bleef strijden en kon daarna wel weer 2 achtereenvolgende overwinningen op zijn conto schrijven. Met deze overwinningen eindigde Naitik gelijk met 2 andere spelers, maar op basis van onderling resultaat was de 7e plek de eindstand.
Sem was als laatste speler ingeschreven voor het toernooi. Dankzij een aantal afmeldingen mocht hij als reservespeler toch nog meedoen. En die kans liet Sem niet liggen en behaalde een uitstekend resultaat in de poule. Hij won maar liefst 5 van zijn 7 wedstrijden, met als hoogtepunt een overwinning op een speler met meer dan 1000 ratingpunten. Hij eindigde op de 3e plek, net achter 2 spelers met 6 overwinningen, en liep net de kwarfinales mis. Maar dit was een geweldig resultaat en zo komt Sem steeds dichterbij om de knockout fase van een toernooi te halen.
Thomas was al een aantal toernooien dichtbij de volgende ronde, en dit keer steeg hij boven zichzelf uit. De eerste wedstrijd was nog spannend met een nipte 3-2 overwinning, maar verder verloor hij maar één partij in de poule. Met een 2e plek haalde hij de kwartfinale en daarmee was het verblijf van Veldhoven in Zwolle nog even verlengd, want we bleven natuurlijk allemaal Thomas aanmoedigen. In de kwartfinale moest Thomas tegen een speler waar Jasper al menige ervaring mee had dus hij was gewaarschuwd. Onder aanmoediging van de hele Veldhoven delegatie en onder toeziend oog van mama Suzan (die bij hoge uitzondering een keer mocht komen kijken, maar wel vanaf grote afstand vanuit de tribunes) begon Thomas aan de kwartfinale. De eerste game begon Thomas nerveus en ondervond de verdedigende kwaliteiten van de tegenstander aan den lijve, die ging dus gemakkelijk naar de tegenstander. Na een peptalk van de coaches herpakte hij zich en speelde een heel sterke tweede game en trok de stand weer gelijk. Helaas kon hij het geduld niet bewaren die wel nodig was tegen zo’n stugge tegenstander en maakte te veel fouten om te kunnen winnen en werd daarmee uitgeschakeld. Niettemin een geweldige prestatie van Thomas, het biedt alleen maar meer motivatie en vertrouwen om in de toekomstige toernooien nog verder te komen. En het gaat denk ik zeker gebeuren.
Al met al weer een geslaagde dag voor Veldhoven. Het weer was mooi, de frietjes van de Mac na afloop weer heerlijk, de spelers hadden het fijn samen en konden allemaal een (voor sommigen flink) aantal ratingpunten bijschrijven. En tussen de wedstrijden door hadden we ook nog de kans om een paar wedstrijden bij de NK senioren te kijken en nog een paar handtekeningen te scoren en een high-five (Jappie wast zijn hand dus nooit meer). Met veel voldoening keerden we weer huiswaarts. Tot volgend jaar maar weer.
Met sportieve groet,
Jeffrey Kang
