Tijdens de voorronde ZuidWest van de Nationale Jeugd Meerkampen die plaatsvond op 6 oktober hadden maar liefst 4 spelers van Veldhoven (Jelle, Lars, Pepijn en Samuel) zich gekwalificeerd voor de kwartfinale, die gespeeld werd op 1 december in Almere. Ze werden vergezeld door Maja en Charlotte, die vanwege hun A-licentie automatisch al geplaatst waren. Luc stond op de reservelijst maar mocht helaas uiteindelijk toch niet meedoen. Helaas ging de werving van coaches ook nu niet helemaal soepel, en Theo genoot van een welverdiende vakantie en kon dit keer niet mee. Maar met Gilbert en 3 meegereisde vader-coaches kwamen we al vrij ver. En ondanks dat Luc en Jasper niet speelden gingen ze ook mee om te coachen, en zo waren alle spelers toch voorzien van begeleiding.

Al vroeg in de ochtend vertrokken we richting Almere. Bij aankomst bleken veel tafels al bezet maar we konden toch wat inspelen. De opzet van de kwartfinale is simpel, elke speler speelt een meerkamp, en moet proberen bij de top 3 te eindigen om door te gaan naar de halve finales in februari 2025.

We beginnen bij Samuel. Er was een aparte variant van de Meerkampen voor de O11 spelers met een iets andere opzet. Samuel begon in een viermanspoule. Maar doordat één speler niet kwam opdagen was hij snel klaar en na 2 makkelijk gewonnen wedstrijden ging hij als groepswinnaar door naar een vervolgronde waar hij nog eens een vierkamp speelde. Daarin wist Samuel 2 wedstrijden te winnen maar moest het helaas afleggen tegen Victor Yuge Fang, die op zijn jonge leeftijd al in de hoofdklasse speelt. Als tweede van de groep moet Samuel dus later nog één ronde spelen en dan op die manier zich proberen te plaatsen voor de finale van de Meerkampen. Goed gespeeld Samuel en veel succes in de volgende ronde!

Pepijn had Jasper als coach en had een pittige lijst van tegenstanders tegen wie zijn coach ook wel eens heeft opgenomen. Die klik tussen coach en pupil moest nog even gevonden worden, want op één of andere manier werden de instructies op een tegenovergestelde manier uitgevoerd. Pepijn kon helaas geen van zijn 4 wedstrijden te winnen. Dit is pas zijn tweede toernooi, er zullen nog vele volgen, blijf doorgaan Pepijn.

Jelle en Lars waren ingedeeld in de O17 leeftijdsgroep en in deze leeftijdsgroep stonden ze voor een enorme uitdaging, maar beiden hebben in het verleden aangetoond sterke tegenstanders te kunnen verrassen op zo’n toernooi. Jelle, onder begeleiding van Gilbert, speelde 5 wedstrijden. Hij wist uiteindelijk 1 wedstrijd te winnen en was dichtbij een tweede overwinning maar verloor uiteindelijk met 10-12 in de 5^e game. Lars werd gecoacht door Luc. Hij had een walk-over doordat een speler niet kwam opdagen en moest verder 4 wedstrijden spelen. Daarin wist hij revanche te nemen op Roy van den Bulk, die Lars nog de baas was tijdens het ranglijsttoernooi in Tilburg slechts een paar weken geleden. En hij was maar één puntje verwijderd van een daverende verrassing tegen Jort Platzbeecker. In een spannende thriller wist Lars helaas 2 matchpoints niet te verzilveren en moest de overwinning laten aan Jort met 13-15 in de 5^e game. Jelle en Lars eindigden buiten de top 3 en gingen helaas niet door naar de halve finales.

Maja kreeg in de O13 meisjesgroep het een stuk makkelijker. Het niveauverschil in deze leeftijdscategorie is nog groot en Maja is een stuk verder dan veel van haar leeftijdsgenoten. Ze won ook de eerste 4 wedstrijden zonder maar één game te verliezen. De laatste wedstrijd was al veel spannender, maar ook nu wist Maja in 4 spannende games de overwinning naar zich toe te trekken en was daardoor ook door naar de halve finales.

Charlotte wist lange tijd niet zeker wie haar tegenstanders gingen worden, de indeling in haar groep werd diverse malen omgegooid. Op de wedstrijddag bleek 4 van de 5 tegenstanders onbekenden. Veel problemen leverde dat niet op, ze won de eerste 4 wedstrijden vrij makkelijk. Zo kon ze zich klaarmaken voor haar laatste wedstrijd tegen Mila, tegen wie ze een paar weken geleden ook al gespeeld had in Tilburg. De eerste 2 games ging naar Charlotte, maar in de 3^e game kwam Mila sterk terug met goed aanvallend spel terwijl Charlotte meer foutjes ging maken. Ook in de vierde game bleef het lang spannend, waar wist Charlotte uiteindelijk de wedstrijd te beslissen met 11-9. Dus ook Charlotte is ongeslagen door naar de halve finales.

We bleven nog even na om nog wat andere wedstrijden te bekijken, voordat we weer huiswaarts keerden. Traditiegetrouw reden we eerst langs de Mac.

Met sportieve groet,

Jeffrey Kang