Op 23 maart 2024 vond het jeugdklassentoernooi 2024 plaats in Zwolle. Dit toernooi vond tegelijkertijd plaats met het NK tafeltennis voor senioren, waar de topspelers van Nederland spelen. Vorig jaar was TTV Veldhoven met 2 spelers vertegenwoordigd (zie verslag hier), dit jaar mogen maar liefst 3 spelers meedoen aan dit sterk bezette toernooi (na de kwalificatie tijdens de Topmeerkampen in Breda, zie verslag hier): Charlotte, Jasper, en Thomas. Voor wie dit toernooi niet kent: hier spelen de beste spelers van het afgelopen competitieseizoen in de diverse klassen tegen elkaar, vanuit alle regio’s in heel Nederland. Het niveau beloofde dus ontzettend hoog te worden!
Vanwege de grote afstand vertrokken Thomas en moeder en familie Kang al op vrijdagavond richting Zwolle om daar in een hotel te overnachten, zodat ze zaterdag fris en vroeg in de zaal konden aankomen om in te spelen. Vanuit Veldhoven vertrokken op zaterdag in alle vroegte coaches Theo en Pascal en voorzitter Willem om onze jonge spelers bij te staan. Elke speler was ingedeeld in een poule van 8 en moest kon dus 7 loodzware wedstrijden (minstens) tegemoet zien. Zoals de beroemde YouTuber en tafeltenniscommentator Adam Bobrow altijd zegt: let the games begin!
Thomas speelde in klasse D en werd bijgestaan door coach Theo. De eerste wedstrijd werd helaas verloren, maar werd weer goedgemaakt door een knappe overwinning in zijn tweede wedstrijd. De derde wedstrijd tegen John Duncan werd een spannende wedstrijd, en helaas voor Thomas kon hij een voorsprong van 2 - 1 in games en 8 – 2 in de vierde game de overwinning net niet binnen te halen: 14 – 16 werd het in de vierde en de vijfde game ging ook naar de tegenstander. Een tikkeltje aangeslagen verloor Thomas ook zijn derde wedstrijd. Maar hij liet het er niet bij zitten en won zijn resterende 3 wedstrijden. Hij werd hiermee derde in de poule. Achteraf gezien was de wedstrijd tegen John de cruciale wedstrijd geweest, als hij had gewonnen dan was hij als tweede geëindigd en was hij door geweest naar de kwartfinales. Nittemin was dit Thomas z’n beste toernooiprestatie tot nu toe en mag hij heel trots op zichzelf zijn, het volgende toernooi gaat hij zeker nog een stap verder zetten.
Jasper speelde in klasse C en werd gecoacht door vader Jeffrey. Gezien de ‘leerzame’ ervaring van vorig jaar zonder enkele overwinning wilden we dit jaar natuurlijk beter doen, en gezien de groei van de kinderen dit afgelopen jaar moest het haast wel gebeuren. Bij het bestuderen van het deelnemersveld kwamen we al gauw Jasper’s ‘Angstgegner’ tegen: Jonathan Heringa, die lange-noppen-koning die Jasper al tijdens 2 achtereenvolgende toernooien had uitgeschakeld. En dat was nota bene de eerste tegenstander van de dag. Maar we hadden ons goed voorbereid en een goede strategie bedacht en in 4 spannende games was het 3 keer scheepsrecht en kon Jasper eindelijk zijn eerste overwinning op Jonathan vieren. Uiteindelijk won Jasper er maar liefst 5 wedstrijden. De 2 verliespartijen waren tegen 2 veel oudere jongens die qua niveau en rating ver boven de rest uitstaken, geen schande dus en Jasper eindigde ook op de derde plek in de poule.
Charlotte kwam uit in de hoogste klasse A en werd begeleid door coach Pascal. Vooraf was het duidelijk dat het ontzettend zwaar ging worden. Zo hadden de eerste 2 tegenstanders een rating van maar liefst 1240 en 1384(!). Voor wie dit niks zegt, dit zijn ratings die hoger zijn dan menig seniorenspelers van Veldhoven, vergelijkbaar met een 2e of 3e klasse speler. Die wedstrijden werden dan ook kansloos verloren. Het was vooral duidelijk waar de verschillen zaten. Het begon al met een goede service: of die leverde direct een punt op, of die zette dusdanig de volgende bal op dat die makkelijk klaar was voor een sterke aanval. Charlotte kon desondanks zelf laten zien hoe goed ze kan tafeltennissen en zo nu en dan zelf een aantal mooie punten scoren. In de derde wedstrijd kon ze dan ook haar eerste overwinning vieren. Ze zou uiteindelijk 2 wedstrijden winnen en als 6e eindigen. Met iets meer zelfvertrouwen en durf had er misschien iets meer in gezeten, maar desondanks zijn we ontzettend trots op deze prestatie op dit hoogste niveau.
Moe maar toch wel tevreden zaten we nog wat na te praten onder genot van een frietje en drankje, en konden we nog een aantal wedstrijden kijken van de Nederlandse toppers tijdens het NK, voordat Thomas en de coaches weer richting huis reden. Familie Kang bleef nog een dagje in de buurt om een gezellig weekendje uit compleet te maken. Het was weer een geweldige ervaring, dank aan alle meegereisde coaches en voorzitter. Op de achtergrond van de groepsfoto hangen namen van de eerdere winnaars van het NK, wellicht hangt er nog in de toekomst ooit een naam van een Veldhovenaar (dromen mogen we altijd toch)?
Met sportieve groet,
Jeffrey Kang
