Op 1 maart 2026 vond weer het B-jeugdranglijsttoernooi in Soest plaats. De hoofdprijs die verdiend kon worden is een A-licentie. Vanuit Veldhoven deden 2 deelnemers mee: Samuel en Lars. Maar 2 spelers? Wat weinig voor Veldhovense doen zou je misschien denken. De reden hiervoor is hele een positieve: dit speeljaar hebben zich al maar liefst 3 B-licentie spelers van Veldhoven hun A-licentie behaald, namelijk Noa, Jelle (beide kampioen van het ranglijsttoernooi in Tilburg) en Jasper (finale Nationale Jeugd Meerkampen gehaald)! Zo had bijna ons hele eerte jeugdteam (met Charlotte erbij) inmiddels een A-licentie. Lars kon niet achterblijven en kon deze laatste kans van dit speeljaar niet laten liggen. Om Lars niet te eenzaam te laten strijden wilde Charlotte meegaan om hem aan te moedigen en bood ik mezelf aan om deze keer Lars te coachen.
Als vanouds moesten we weer vroeg uit de veren en vertrokken we om 7:30 richting Soest. We kwamen daar ruimschoots op tijd aan, Samuel en vader Micha waren er inmiddels al. Genoeg tafels vrij, dus kon Lars lekker lang inspelen. Na 2 weken vanwege vakantie en schoolactiviteiten nauwelijks getraind te hebben was het een vraag hoe het zat met zijn vorm. Op papier zou hij best ver kunnen komen aangezien hij als 2e geplaatst was, maar op dit niveau zijn alle tegenstanders goed en succes was niet vanzelfsprekend.
Ik had helaas niet veel kunnen meekrijgen van Samuels wedstrijden. Tegen tegenstanders die allemaal hoger geplaatst waren kon Samuel helaas vandaag geen potten breken en was na 4 wedstrijden uitgeschakeld in de poule.
Lars zat in een poule met een aantal onbekenden, dat wil zeggen waar hij nooit tegen gespeeld had. Dat is een voordeel aangezien hij mooi kan profiteren van één van zijn machtigste wapens: zijn service. Het enorme arsenaal aan services waarover Lars beheerst drijft zijn tegenstanders regelmatig tot waanzin. Dat is echter niet zijn enige wapen, Lars is naar mijn mening onze meest creatieve jeugdspeler, die met slagen als chopblocks en snake shots de meest ongelooflijke toverballen kan produceren. De poulefase kwam hij redelijk probleemloos door en kwam niet echt in de problemen. Slechts één wedstrijd tegen oude bekende Kylian Minnaar moest hij een 2-2 gelijke stand toestaan in een echt gevecht tussen de servicetitanen, maar herstelde zich weer ruimschoots in de 5e game. Zo haalde hij als nummer één van de poule de kwartfinale waar Sem Keij op hem wachtte. Ik had al met een schuin oogje Sem geobserveerd op de andere tafel en vond dat het een goede speler was en het zou niet makkelijk worden. Hij had echter geen antwoord op het goede spel van Lars en Lars won in 3 games. In de halve finale was Hugo Gerritsen uit Ede de tegenstander. Het werd een spannende wedstrijd maar in een 4-gamer trok Lars hier ook aan het langste eind. Zo kwam er een ‘droomfinale’ tussen Lars en als eerste geplaatste Ivar Neijssel, de nummers 1 en 2 van de plaatsingslijst. Het werd een spannende finale. Waar Lars kon profiteren van zijn service beschikt Ivar over een verwoestende forehand waar Lars vaak geen antwoord op had. De eerste 3 games gingen gelijk op en stond Lars nipt voor met 12-10, 10-12 en 12-10. Aan het begin van de vierde game kreeg Lars een paar puntjes cadeau door foutservices, en dit gaf Lars het zelfvertrouwen om zelf meer gedurfd en aanvallend spel te laten zien en zo haalde hij de overwinning binnen met 11-4. Missie volbracht! A-licentie in de pocket. Nu kan Lars zich voegen bij de andere 4 spelers van Veldhoven en zich opmaken voor het A-ranglijsttoernooi in Den Haag en het NJK-A. Nog een mooi feit om te noemen is dat dit al de derde toernooiwinst is van Lars in Soest (2 keer een B gehaald en nu een keer A). Deze unieke hattrick moest natuurlijk bij de Mac onderweg naar huis gevierd worden.
Slotopmerking: om de groep B-licentie spelers aan te vullen streden 4 spelers van Veldhoven de dag ervoor voor een B-licentie op het C-ranglijsttoernooi. Helaas was het dit keer niet gelukt maar Sem haalde wel knap de halve finale. Gezien de ontwikkelingen van deze spelers zullen ze volgende jaar zeker doorbreken en ook hun licentie gaan halen.
Met sportieve groet,
Jeffrey Kang
